O aumento recorde do conteúdo de calor oceânico no ano passado resultou em várias ondas de calor marinho extremas em todos os oceanos do mundo, incluindo no Pacífico tropical oriental e no Caribe mais amplo. A intensidade e a duração desse estresse térmico causaram o branqueamento de recifes de coral inteiros, com alguns experimentando morte generalizada, na Flórida e em todo o Caribe. Após esse branqueamento de coral sem precedentes e estresse térmico, os cientistas da Coral Reef Watch da NOAA divulgaram uma atualização de seus mapas de monitoramento de branqueamento de coral baseados em satélites para incluir novas categorias de risco.
Este par de imagens mostra como o estresse térmico dos eventos de branqueamento em massa de 2023 nos oceanos Atlântico e Pacífico teria sido mapeado utilizando as categorias antigas (topo) em comparação com as novas categorias (fundo). A escala de alerta anterior tinha cinco categorias que variavam de “Sem Estresse” a “Alerta de Branqueamento Nível 2”, com base em quão acima da máxima usual de verão estava a temperatura diária e por quanto tempo esse nível de calor durava. Um alerta de Nível 2 significava que se esperava um branqueamento severo e generalizado e morte nos recifes de coral tropicais. Em outubro, no auge do evento de branqueamento do ano passado, grandes porções do Pacífico e do Atlântico estavam envolvidas em um alerta de Nível 2 (áreas vermelhas), incluindo o Caribe, porções do Golfo do México e ao longo do Pacífico tropical oriental.
A intensidade generalizada desse estresse térmico foi o catalisador para esta nova atualização em dezembro de 2023. A Coral Reef Watch da NOAA introduziu três novas categorias para seus Níveis de Alerta de Branqueamento, acima do anteriormente indefinido Nível 2, como mostrado em tons de rosa a roxo escuro no mapa inferior. O Alerta de Branqueamento Nível 5, o novo nível mais alto, é categorizado como um risco de “mortalidade quase completa”, significando que mais de 80 por cento dos corais na área destacada estão em risco de morrer.
Esta atualização ajudará a categorizar e identificar melhor a quantidade de estresse térmico de branqueamento de coral e onde ele está ocorrendo nos oceanos do mundo. Clique aqui para ver o status de alerta mais recente.
Imagem da NOAA Climate.gov, baseada em dados da Coral Reef Watch.
